De Cyprus Sunshine Cup gaat donderdag van start met de vierdaagse Afxentia-rittenkoers. Het is waarschijnlijk de lijst met deelnemers met het hoogste profiel in de lange geschiedenis van Afxentia. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa voert de vrouwenlijst aan bij haar debuut op het eiland, en vijf van 's werelds beste tien ruiters voeren ook de mannenlijst aan.
"Het zal moeilijk zijn om te overleven", verwacht de Spanjaard José Antonio Hermida, kijkend naar de startlijst en nadenkend over zijn debuut op Cyprus. Maar de motorrijder van Multivan Merida is altijd in voor een grapje en hij zal waarschijnlijk ook zo iemand zijn die het anderen zelf moeilijk maakt overleven.
De oud-wereldkampioen heeft ook nog vier andere toprenners om zich heen in dezelfde trui. Verder moet je uitkijken voor Rudi van Houts, Thomas Litscher, Ondrej Cink en Julian Schelb.
Fabian Giger (Giant Pro XC) won vorig jaar het algemeen klassement van Afxentia. Hij klinkt zelfverzekerd, zelfs vooruitlopend op de editie van 2014. "Mijn voorbereidingen verlopen volgens plan. Ik voel me nu redelijk goed en ik kijk uit naar de eerste races. De eindzege van vorig jaar was voor mij een goede start van het seizoen en een groot succes.", zegt Giger en voegt eraan toe: “Ik denk dat de race dit jaar wat moeilijker zal zijn. Er is nog een etappe en de concurrentie is nog beter.”
Ralph Näf en Lukas Flückiger (BMC Racing) zullen de Afxentia gebruiken om zich voor te bereiden op de Cape Epic. Het zal interessant zijn om te zien of ze bij elkaar blijven in fase twee en drie, aangezien ze te maken hebben met de Cape Epic.
De bronzen medaillewinnaars van de Olympische Spelen in Londen, Marco Aurelio Fontana en Manuel Fumic, het intrigerende Cannondale-duo, streden vorig jaar samen op de Cape Epic, maar besloten dit in 2014 niet te doen. Toch kan het natuurlijk voorkomen dat ze samenwerken, zeker op de twee podia op vrijdag en zaterdag. Vice-wereldkampioen Manuel Fumic zegt: “Cyprus is belangrijk voor de start van het seizoen. Door de HC status zijn er veel punten en wil ik er zoveel mogelijk halen. Het is geweldig om zoveel goede coureurs aan de start te hebben. Zo wordt de Afxentia een soort maatstaf.” Fumic verloor in 2013 veel wereldranglijstpunten door een schouderblessure en staat momenteel tiende.
De lijst met coureurs van wereldklasse houdt daar niet op. Scott Odlo-coureur Florian Vogel moet worden overwogen, evenals Jan Skarnitzl (Sram Rubena Trek), die een grote sprong maakte op de wereldranglijst na zijn algehele CSC-overwinning in 2013 (12e). Michiel van der Heijden (Ned) en zijn Zweedse teamgenoot Emil Lindgren (Giant Pro XC) moeten ook op de lijst.
Afxentia-schema
Dag 1 – Tijdrit Lefkara (5,7 km)
13:00 Start Junioren en Masters
14:00 Start dames en heren elite
Dag 2- Lefkara – Lefkara (52 km)
11:00 Start Heren Elite
11:00 Start Dames Elite, Junioren en Masters
Dag 3 - Lythrodontas - Lythrodontas (39,5 km)
11:00 Start mannen
11:00 Start Dames Elite, Junioren en Masters
Dag 4 – Mantra tou Kampiou (1 lus 5,5 km)
10:00 Start Dames Elite, Junioren en Masters
12:00 Start Heren Elite