Tien jaar geleden stierf Marco Pantani aan een overdosis cocaïne in een hotel in Rimini. Toen het nieuws destijds bekend werd, hielden veel mensen hun adem in. Zijn dood is tot op de dag van vandaag een mysterie. Zeker, ook toen lag het onderwerp doping op ieders lippen en sindsdien is de stroom negatieve berichten hierover nauwelijks afgenomen.
Toch verliet Pantani, een van de weinige uitzonderlijk begaafde wielrenners, het podium. "Ik weet niet of hij iets heeft meegenomen", zei zijn moeder onlangs, "maar ik weet dat hij veel had kunnen bijdragen aan de verlichting." Misschien was dit in het belang van Pantani en leidde het uiteindelijk tot zijn vroege dood. We weten het niet. Wat wel zeker is, is dat hij aan het wielrennen was op een moment dat het in een diepe crisis verkeerde zonder dat hij zich daar echt van bewust was. Toch wist Pantani als geen ander de massa te boeien.
Met deze fotoshow willen we de opkomst en ondergang van de Italiaanse legende herdenken.
#1 Pantani begon al vroeg met fietsen. Al tijdens zijn jeugd werd hij beschouwd als een van de grootste talenten van Italië.
#2 De intrede in het professionele veld geslaagd na het domineren van de babygiro. Zijn eerste station was het Carrera-team rond de sterke circuitcoureur Claudio Chiapucci.
#3 In 1994 rees zijn ster in de Giro d'Italia toen hij twee zware Alpenetappes won en als tweede eindigde in het eindklassement. Later drukte hij ook zijn stempel op de Tour de France.
#4 Tot op de dag van vandaag heeft Pantani het record voor de snelste beklimming richting Alpe d'Huez. Die dateert van 1997. Hij won hier voor het eerst twee jaar eerder: 12 juli 1995, Tour de France – Aime La Plangne naar Alpe d'Huez, 162.5 kilometer.
#5 Duitama's derde plaats won de Giro d'Italia in 1998, het jaar van het Festina-schandaal, en greep zijn kans tijdens de Tour de France om de leiding af te pakken van een zieke Jan Ullrich op weg naar Les Deux Alpes.
#6 Hij vierde zijn grootste succes op het podium in Parijs. Tot op heden is Pantani de laatste renner die in hetzelfde jaar zowel de Giro als de Tour heeft gewonnen.
#7 Het keerpunt in zijn carrière kwam 1999 in Madonna di Campiglio. Twee dagen voor het einde van de Giro werd hij uit de koers gehaald vanwege een verhoogde hematocrietwaarde. Hij is nooit meer hersteld van dit incident.
#8 In 2000 keerde hij terug naar de Tour de France en won de 15e etappe naar Courchevel zoals hij gewend was - met een aanval.
#9 De blijvende gebeurtenis is waarschijnlijk het duel met Lance Armstrong op de Mont Ventoux, dat ook Pantani won. De Amerikaan zei later: "Als ik de timmerman was, was Pantani de kunstenaar."
# 10 Dat maakte ook deel uit van Pantani's carrière. Verschillende zware valpartijen brachten hem van de baan, hij slaagde er verschillende keren in terug te vechten totdat...
#11 ...op 14 februari 2004 kwam het nieuws dat Pantani was overleden. Hij was net terug uit Zuid-Amerika en op de terugvlucht had hij zijn zenuwslopende gedachten in zijn paspoort geschreven. Op 18 februari werd hij begraven in zijn geboorteplaats Cesenatico.
Tot op de dag van vandaag is Marco Pantani niet vergeten. Hij wordt nog steeds beschouwd als de beste klimmer die ooit op een fiets heeft bestaan. terecht! Maar hij is ook een symbool van een generatie wiens roem veel vragen oproept. Bijna meer dan het leven en de dood van Pantani zelf. Dus de vraag blijft: wat bewoog zijn dood echt?