Profwielrenner Gerald Ciolek zal op Paasmaandag 21 april 2014 aan de start staan van de wielerklassieker rond Keulen. Op een persconferentie in aanloop naar de 98e editie van de traditionele Rijnrace maakten organisator Artur Tabat en de lokale held uit Keulen officieel de start bekend. De 27-jarige wielerster uit de kathedraalstad, die vorig jaar de wielerklassieker Milaan-Sanremo won, leidt samen met Linus Gerdemann de wielerploeg MTN-Qhubeka. De Zuid-Afrikaanse ploeg wordt versterkt door de Keulse profwielrenner Andreas Stauff en de voormalig Duits kampioen op de weg Martin Reimer uit Cottbus.
"Ik kom uit Keulen en heb nog steeds de droom om te winnen in mijn geboorteplaats. Mijn vrienden en familie zijn op het circuit en het is een heel bijzondere ervaring voor mij.”, zegt Ciolek blij. “Mijn vorm is goed dit voorjaar. We beginnen met een goede ploeg en zullen er alles aan doen om bovenaan te eindigen."
Ciolek en voormalig Tour de France-etappewinnaar Gerdemann krijgen te maken met stevige concurrentie in de kathedraalstad. De start van het Duitse nationale team met de ervaren profwielrenners Jens Voigt en Danilo Hondo van het Pro-Team TREK belooft spannend te worden.
Op Paasmaandag starten in totaal 25 teams in Hückeswagen. Naast het Nederlandse ProTeam Belkin gaat ook het Duitse ProConti-team Netapp-Endura, dat in 2012 de winnaar leverde met de Tsjech Jan Barta en dit jaar deelneemt aan de Tour de France, van start. De lijst van de kleinere Duitse raceteams wordt aangevoerd door het Stölting-team met Nils Politt uit Keulen.
Maar niet alleen profwielrennen wordt op Paasmaandag aangeboden in Keulen en het Bergisches Land. Naast de start in Hückeswagen en de beruchte kasseienklim naar kasteel Bensberg, heeft de route in het Bergisches Land veel hoogtepunten te bieden. Daar profiteren ook de talrijke starters van de amateurrace van Skoda Velodome, die dit jaar voor het laatst in het paasweekend de tweedaagse is Fietsfestival aan de Rijn viert feest met veel toeschouwers en wielerfans in de Rheinauhafen in Keulen. Want vanaf volgend jaar start de wielerklassieker op de tweede zondag in juni. De talrijke amateurrenners aan de start van de German Cycling Cup, in het kader waarvan opnieuw het German Everyman Championship wordt gehouden, staan onder leiding van Daniel Knyss uit Keulen, winnaar van de Skoda Velodome 2013 voor het Merkur Cycling Team.
Dit jaar hebben de deelnemers tot de inschrijfdeadline op 10 april 2014 de keuze uit twee trajectlengtes van rond de 69 en 127 kilometer. Het inschrijfgeld voor de korte lus door het Bergisches Land bedraagt 55 euro. Voor het traject van 127 kilometer is 65 euro verschuldigd. Inbegrepen in de prijs is een starterstas met enkele verrassingen. Daarnaast krijgen de starters een versnapering bij de finish.