De Enduro World Series, de wereldbeker van de endurosport, als je het zo wilt noemen, gaat komend weekend aan zijn tweede seizoen beginnen. Met zeven races op drie verschillende continenten combineert de serie niet alleen verschillende culturen, maar wachten de coureurs ook totaal verschillende raceformaten en baanomstandigheden.
De start van de EWS 2014 zal plaatsvinden in Nevados de Chillan / Chili. Chili is nog een beetje nieuw op de endurokaart, maar uiterlijk met de Andes Pacifico, een meerdaagse endurorace, bewees dat je je niet hoeft te verschuilen achter landen als Italië en Frankrijk.
De eerste renners maakten afgelopen weekend gebruik van een lokale endurorace om zich aan te passen aan de weers- en ondergrondcondities. Jerome Clementz was opnieuw degene die te kloppen was. Hij maakte zijn rol als favoriet waar en won voor Nicolas Lau. De twee snelle Fransen zullen zeker twee van de grootste kanshebbers zijn voor een van de zeven overwinningen. Maar ook Jared Graves en Martin Maes zullen dit jaar honger hebben.
De favorieten
Jérôme Clementz – Hij is de Muhamed Ali van de endurosport. Geen enkele andere renner won vorig jaar meer etappes, dus het is geen verrassing dat Clementz al de eindzege in de wacht sleepte bij de Enduro of Nations in Val d'Isere, de voorlaatste ronde van de EWS 2013. Net als vorig jaar zal de snelle Fransman op Cannondale rijden. Gedurende de winter testte hij een nieuw prototype van zijn favoriete Jekyll-frame, dat hij dit jaar voor het eerst zal gebruiken met 650B-wielen. Dat hij de iets grotere wielen perfect beheerst bewees hij met de Andes Pacifico, die hij won.
Jared Graven – Graves is een van de beste allrounders ter wereld. Olympisch finalist in de BMX Race 2008 in Beijing, 4X wereldkampioen en ervaren downhill piloot, Graves is een serieuze tegenstander in alle disciplines. Het geluk was niet altijd aan zijn zijde in 2013. Desalniettemin was hij de naaste tegenstander van Clementz en eindigde hij aan het einde van het seizoen op een uitstekende tweede plaats. Tijdens de winter was Graves vooral te zien op XC-fietsen. Hij behaalde de Australische kampioenstitel in XCE en eindigde als tweede in XC. Hij gaat fitter en hongeriger dan ooit het nieuwe seizoen in en zal op een gegeven moment zeker de concurrentie overtreffen.
Maarten Maes – Als junior nam Maes afgelopen seizoen deel aan de Enduro World Series. De jonge Belg won zijn categorie met gemak. De grote sensatie waren echter zijn tijden vergeleken met de elite mannen. Maes wist zich meermaals in de top 3 van de elite te plaatsen en wist zelfs een etappe te winnen. Met Dan Atherton van het GT Factory Racing Team heeft hij een snelle en vooral ervaren teamgenoot aan zijn zijde. Samen zullen ze zeker goed zijn voor de ene of de andere verrassing.
Fabien Barel – Meervoudig wereldkampioen downhill, algemeen wereldbekerwinnaar en een echte mountainbikelegende. Fabien Barel is al jaren een van de snelste coureurs ter wereld. En het is ook een garantie voor succes in Enduro. Hij hield vorig jaar de Canyon-vlag hoog met de openingszege in Punta Ala. Met twee derde plaatsen en een vierde eindigde hij als derde in het algemeen klassement.
Nicolaas Lau – De kleine Fransman van het Cube Action Team is gemotiveerd voor het nieuwe EWS-seizoen. Vorig jaar ging het niet zo goed met hem. Hoewel Lau een aantal zeer goede individuele resultaten wist te behalen, miste hij de consistentie die nodig is om op het podium te komen. Vooral in Finale Ligure is Lau een kracht. In 2013 overklaste hij hier zijn concurrentie, maar haalde door een tijdstraf het podium niet. Dit jaar lijkt hij perfect voorbereid. Bij de eerste stop van de Bluegrass Enduro Tour won hij zelfverzekerd voor enkele van de snelste rijders en eindigde hij een week geleden ook als tweede achter Clementz in Chili.
Vanuit Duits oogpunt verdient Petrik Brückner een speciale vermelding. De jonge Thüringer was vorig jaar de snelste Duitser en heeft grootse plannen voor het nieuwe jaar. Max Schumann en Tobias Woggon zullen hem echter op de hielen zitten en hun best zal hem de titel opleveren De snelste enduropiloot van Duitsland in twijfel trekken.
Verwacht bij de vrouwen een zware strijd tussen Anne-Carline Chausson en Tracey Moseley. Net als Clementz en Graves domineerden ze de damescategorie, waarbij Moseley beter eindigde. Maar ook Cecil Ravanel en de snelle Nederlandse Anneke Beerten mogen niet onderschat worden. Beiden hebben meerdere keren een goed tempo laten zien en zouden serieuze tegenstanders moeten zijn.
De afstand
De omstandigheden in Chili zijn maar ten dele vergelijkbaar met die in Europa. Het klimaat is veel natter en warmer, dus sommige coureurs zullen het zeker moeilijk vinden om gefocust te blijven. Eerst en vooral wachten de renners op losse grond, vulkanisch zand en natuurlijke paden.
