De Specialized-Sram Enduro Series kende een succesvolle start in het seizoen 2014. De openingsrace ging naar Terlago in Italië. Meer dan 300 coureurs uit 12 landen gingen van start en uiteindelijk kwamen Anneke Beerten en Marco Milivinti als winnaars uit de bus.
De stad Terlago was voor de meeste coureurs nog onbekend, de serie was hier immers voor het eerst te gast. Des te aangenamer waren de mooie loipes in de regio: 90 procent stroom was de belofte vooraf - en dat is precies wat de starters verwachtten. De gevarieerde mix van snelstromende paden, steenachtige passages, enkele steilere stukken en korte pedaalsecties maakte rijders van alle niveaus blij. De schilderachtige transferetappes hebben daar zeker ook aan bijgedragen – de regio rond Terlago is gewoonweg een prachtige plek op aarde. Op het circuit met 1500 meter hoogteverschil over 40 kilometer en vijf getimede etappes werden de fysieke eisen natuurlijk niet verwaarloosd.
De XS Power Ride Prologue was zaterdag de eerste taak die relevant was voor het resultaat. Op een deel van Etappe 5 met een extra korte klim werd een parcours van ongeveer anderhalve minuut gepresenteerd. Het middelpunt was een snel stuk omzoomd door veel toeschouwers, dat leek op een droge, stenige stroombedding. De winnaars waren Michal Prokop (Specialized Racing) en Anneke Beerten (Specialized Factory Team), die zeker profiteerden van hun wereldkampioene viercross sprint kwaliteiten.
Terwijl de training en de proloog op zaterdag in de zon plaatsvonden, viel er op zondagnacht constant regen, wat ook het weer overdag zou moeten bepalen. Dienovereenkomstig vonden de starters de stofdroge paden van de dag ervoor in een heel andere toestand: gladde stenen passages, natte wortels en vettige grond zorgden voor een aanzienlijk hogere moeilijkheidsgraad op alle etappes. Vakkundig tijdmanagement werd ook een belangrijke factor: coureurs die de transferetappes voltooiden, merkten al snel dat de klassementsproeven droger en minder druk waren.
Spannende races waren gegarandeerd, vooral omdat het deelnemersveld zich zoals gewoonlijk van hoog kaliber presenteerde: internationaal bekende namen als Beerten en Prokop kregen gezelschap van de who-is-who van de Duitse enduro-scene: Laura Brethauer (Cube Action Team), Antje Kramer (Giant Duitsland), Petrik Brückner (Radon Flow Team), Fabian Scholz, Tobias en Markus Reiser (allen Focus Trail Team) en Ludwig Döhl (Cube Action Team), om er maar een paar te noemen.
Ook stonden er tal van lokale topcoureurs in het startveld, bijvoorbeeld Marco Milivinti (Torpado Factory Team) die na zijn overwinning bij de start van de Italiaanse SuperEnduro Series de snelste was in Terlago. Hij had slechts 25:10.65 minuten nodig voor de 5 etappes en daarmee bijna 26 seconden minder dan de als tweede geplaatste Ludwig Döhl voor Fabian Scholz. Opmerkelijk: er zat minder dan 0,7 seconden tussen plaats twee en vier - bewijs van het hoge niveau van de serie!
Bij de Pro Women zegevierde favoriet Anneke Beerten met een tijd van 30:41.63 en daarmee ruim een minuut voorsprong op de 16-jarige Raphaela Richter (Radon Factory Enduro) en Birgit Braumann (Trek Gravity Girls). De snelste meester was Benedikt Purner (O'fetzn Racing) met een tijd van 26:23.89 voor Remo Heutschi (Gravityunion.ch) en Guido Wachter.
De tweede ronde van de Specialized-Sram Enduro Series gaat aanstaande donderdag van start in Riva aan het Gardameer. Knapperige trails en vele andere topatleten beloven daar ook eersteklas racen.