De eerste UCI Wereldbeker MTB is geschiedenis. Gisteren, zondag, trokken zowel de elitevrouwen als de U23-renners en elitemannen naar het parcours van 5,8 kilometer in Pietermaritzburg om de besten onder elkaar te kiezen. Onder de ondergaande zon van Zuid-Afrika ontstond het verwachte beeld: Nino Schurter is ook dit jaar weer in indrukwekkende vorm. De snelle Zwitserse renner leidde vanaf het begin het deelnemersveld bij de elite. Zijn belangrijkste rivaal, Julien Absalon, kende een mindere start, maar wist Schurter binnen de eerste twee ronden in te halen. Samen met de in vorm verkerende Manuel Fumic en Mathias Flückiger vormden ze in de tweede van zes ronden de kopgroep, gevolgd door Maxime Marotte.
Naarmate de race vorderde, wisten Schurter, Absalon en Fumic zich te doen gelden als het leidende trio en een kleine voorsprong op te bouwen. In vergelijking met zijn concurrenten staat Schurter op iets kleinere 27.5 inch wielen en is daardoor in het nadeel op de afdalingen, zou je denken. Hij reed echter veel sneller op de technische steenvelden en kon de behendigheid van zijn motor perfect gebruiken om af en toe een klein gaatje te slaan, dat Fumic en Absalon bergop moesten dichten. Aan het begin van de vierde ronde moest Fumic echter het contact verliezen. Schurter en Absalon voerden het tempo op en pakten een voorsprong van bijna tien seconden. Schurter wist in een afdaling nog een gat te slaan, maar kreeg een lekke band en moest Absalon laten gaan. “Soms staat het geluk aan jouw kant, soms aan die van een ander. Dat is racen", zei Schurter bij de finish. Absalon reed de laatste ronde solo om zijn eerste wereldbekeroverwinning van het seizoen te behalen, onbetwist. Ook Manuel Fumic profiteerde van het mankement van Schurter en pakte een zeer knappe tweede plaats, waar hij aan de finish zichtbaar blij mee was. Maxime Marotte volgt op de derde plaats. Schurter had nog een lange weg te gaan naar de tech zone maar wist toch een mooie zesde plaats te behalen. Ondrej Cink en Jose Hermida vervolledigden het podium met een vierde en vijfde plaats.
Bekijk hier de herhaling van de Elite Men's race.[Link]
Jolanda Neff lijkt dit jaar in de vorm van haar leven te zijn. Ze leidde de race in Pietermaritzburg vanaf het begin en gaf de leiding niet uit handen, ook al moest ze even uit het zadel om hem op te zetten. Uiteindelijk hadden ze een solide voorsprong van 25 seconden op de als tweede geplaatste Guun-Rita Dahle Flesjaa. Ook Maja Wloszczowska kende een goede start van het WK-seizoen. Ondertussen liep ze op de tweede plaats, gaf ze haar positie op aan Dahle-Flesjaa en eindigde op de derde plaats. Sabine Spitz keerde terug met een indrukwekkende zesde plaats.
"Voor mij is dit een geweldige comeback en bijna een droomresultaat. Na de eerste trainingsdagen hier had ik het niet voor mogelijk gehouden. De herinneringen aan 2013 waren ineens heel aanwezig. Dat was mentaal zwaar voor me, ook omdat het de eerste World Cup was. Bijna een dubbel trauma, want begin 2013 was ook niet vergeten." zei de Duitse kampioen bij de finish.
Bekijk hier de herhaling van de Elite Men's race.[Link]
De U23 damesrace werd gewonnen door de Zweed en Schurter's teamgenoot Jenny Rissveds. Met veel druk op de pedalen en een goede lijn in de steenvelden reed ze een veilige start-finish overwinning. Jordan Sarrou zegevierde bij de U23 mannen.
resultaat mannen
1. Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:38:05
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) +0:34
3. Maxime Marotte (BH SR Suntour KMC) +0:54
4. Ondrej Cink (Multivan Merida) +1:32
5. José Hermida (Multivan-Merida) +1:39
resultaat vrouwen
1. Jolanda Neff (Liv XC-team) 1:38:00
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) +0:25
3. Maja Wloszczowska (Lic XC-team) +1:00
4. Annika Langvad (Gespecialiseerd raceteam) +1:37
5 Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) +1:55