De Belg Ruben Scheire won verrassend de start van de International KMC MTB Bundesliga in Saalhausen. Hij liet Simon Stiebjahn en Manuel Fumic achter zich. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa profiteerde van een mankement bij Sabine Spitz toen ze won op modderig terrein. Hun Haibike-teamgenoot Adelheid Morath werd derde.
Ruben Scheire von Feenstra-Felt had helemaal niet verwacht dat hij op Duits grondgebied zou winnen. De Belg, die in zijn eerste jaar bij de elite zat, maakte vooral indruk op de steile beklimmingen. Tegelijkertijd profiteerde hij van enkele technische problemen bij Manuel Fumic. Na de eerste ronde was de vice-wereldkampioen samen met sprintkampioen Simon Stiebjahn weggereden en ging de tweede van vijf ronden in met 23 seconden voorsprong op Scheire. Met zijn kracht op de berg haalde hij de twee leiders in. Stiebjahn verloor de aansluiting, maar toen Fumic Scheire moest laten gaan vanwege een vastgelopen ketting, werden de twee Duitsers samen achtervolgers.
Maar Scheire zocht redding in de vlucht. “Toen ik zag dat het 20 seconden was, ging ik gewoon door. Ik voelde me geweldig, maar ik had nooit verwacht dat ik Manuel zou verslaan. Hij is een van mijn idolen. Het is ongeloofelijk", legde Scheiche uit.
Manuel Fumic baalde een beetje van de finish. “Toen de tape achter in de versnellingspook bleef haken, had ik de andere keer een kettingstoring. Toen gleed ik er een paar uit, zoals anderen waarschijnlijk doen in deze omstandigheden. Op de een of andere manier was het een race vol inconsistenties.", legde Fumic uit over zijn derde plaats, 1:25 minuten achter Scheire (+1:25:25). "Eigenlijk voelde ik me goed en heb ik er alle vertrouwen in dat alles goed komt voor de World Cups en het EK in St. Wendel.", zei hij en voegde eraan toe: “Ik ben blij dat jonge mensen als Simon Stiebjahn ook vooraan kunnen rijden. Ik ben blij als de jongens hard rijden."
De man in kwestie boekte zijn beste Bundesliga-plaatsing ooit bij de elite en beleefde na de sprinttitel een buitengewoon weekend. "Toen ik achterbleef, bleef ik kalm. Ik had niets te verliezen. Helemaal fris was ik zeker niet, maar de start ging sowieso goed. Uiteindelijk wist ik dat ik niets kon winnen van Mani in de afdaling, ik moest het doen in de sprint.", aldus Stiebjahn.
Vervolgens wist hij Kirchheimer te verrassen met nog 200 meter te gaan en zo de tweede plaats veilig te stellen (+1:13). De Nederlander Hans Becking eindigde als vierde (+1:57) na een sterke inhaalrace, terwijl een andere Belg, Robby de Bock (+2:15), vijfde werd op het podium, acht seconden voorsprong op Markus, tweede in de sprint Bauer Lexware Mountainbike-team.
Bij de dames won medefavoriet Gunn-Rita Dahle-Flesjaa. De race nam echter een wat ongebruikelijk verloop. De Noorse van Multivan-Merida reed samen met de Zweed Alexandra Engen in de eerste van vier ronden weg. Het duo ging met een voorsprong van 25 seconden de tweede ronde in, maar wereldkampioen sprint Engen moest meteen opgeven en werd op de eerste lange klim gepasseerd door Sabine Spitz en Adelheid Morath. Morath was sterk op de berg, maar verloor steeds tijd op de modderige grond.
Dahle-Flesjaa wist haar voorsprong halverwege uit te breiden tot 45 seconden. Maar toen maakte de meest succesvolle mountainbiker aller tijden fouten, "domme fouten"zoals ze zelf zei. Sabine Spitz wist in de derde ronde het gat massaal te verkleinen en aan het begin van de vierde ronde passeerde ze haar oude rivaal. Maar Dahle-Flesjaa liet zich niet achter. De beslissing werd toen genomen toen het zadel van Sabine Spitz voor het eerst losliet en het vervolgens volledig opgaf voor de laatste afdaling. De Duitse kampioen moest de afdaling te voet aanpakken en Dahle-Flesjaa kon er langs.
Sabine Spitz liet op de technische zone een nieuw zadel aanmeten, maar had geen schijn van kans. "Het is jammer, maar dat kan gebeuren in onze sport. Ik had in het begin mijn problemen met de steile weideklim, ik had graag een lagere versnelling gehad. Het was belangrijk om vandaag met het oog te rijden en de juiste lijn te pakken zodat je grip hebt.", legt Sabine Spitz uit.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa had verwacht dat Sabine Spitz met haar bareback zou strijden om de overwinning. "Het was niet ver en ik had ook niets meer in de tank", zei de 41-jarige. zij zijn "niet in een goed humeur" geweest, zei ze. “Ik heb veel en hard getraind en nu heb ik een weekendrust nodig om in topvorm te zijn voor het WK in Nove Mesto. Ze won met 31 seconden verschil. Adelheid Morath (+1:19) kon de twee concurrenten niet bijhouden in de technisch moeilijke passages, maar was tevreden met haar resultaat. “Sabine en Gunn-Rita zijn een goede maatstaf. Ik heb veel fouten gemaakt, maar de baan met zijn supersteile beklimmingen ligt me eigenlijk wel.", merkte Morath op.
De Belgische kampioene Githa Michiels houdt eigenlijk van modderraces, maar niet van steile beklimmingen. Ze eindigde als vierde, 2:34 uit elkaar. “Ik ben erg tevreden omdat het profiel niet echt bij me past. Maar als je in goede conditie bent, kan dat waarschijnlijk ook.", zei ze lachend. Alexandra Engen eindigde als vijfde, 6:24 minuten achterstand.
De volledige lijst met uitslagen vind je hier.[Link]