Een ander hoogtepunt van het seizoen voor een deel van ons team was de Velothon op zondag. Alexander, Till, Daniel en ik namen deel aan de 120 km-versie van de race, terwijl Manni en Bernd Berlijn in de korte ronde wilden zien.
We hebben de zaterdag intensief gebruikt om belangrijke onderdelen van de race te bekijken en onze sponsors Uvex en Multipower op de beurs te bezoeken. 's Avonds volgde een diner met het team, gevolgd door een tactische bespreking door onze sportief directeur Enrico Poitschke. Daarna lieten we de dag eindigen bij de bekerfinale en gingen naar bed in de hoop dat de weersvoorspelling niet helemaal zou kloppen: het zou de hele tijd regenen.
Helaas hadden de meteorologen gelijk en viel er soms erg veel regen. Daarom kwamen we zo snel mogelijk voor de start aan bij het startblok. Hoewel we dankzij onze leverancier Lawi perfect zijn uitgerust voor deze omstandigheden, rijden we nog steeds het liefst in de zon en dus was het duidelijk dat we de hele race heel ver voor zouden liggen en relatief voorzichtig zouden rijden. Met het oog op de komende taken in de GCC wilden we gewoon geen val riskeren.
Het motto voor de eerste kilometers van de race naar het Grunewald was: vooraan rijden en het veld beheersen, zodat er tot dan toe geen noemenswaardige aanvallen waren. Het VIP-blok rond Erik Zabel werd snel opgeslokt en vanaf dan verlieten we de stad in een constant hoog tempo. Er waren herhaalde aanvallen en dus probeerden Daniel en Till keer op keer om voor het veld te komen, maar dat lukte uiteindelijk niet. Aanvallen van andere coureurs werden echter herhaaldelijk gedaan door Alex en Till. Beiden hebben veel werk verzet om de race voor ons open te houden. De regen en het water dat overal vandaan kwam, maakten het alle chauffeurs moeilijk en dus reden we redelijk comfortabel terug naar Berlijn over de lange rijksweg.
25 kilometer voor de finish maakte ik de beslissende stap en kon ik samen met drie andere coureurs wegrijden van het veld. Het veld volgde in eerste instantie, maar na Tempelhofer Feld hadden we al 40 seconden voorsprong, mede dankzij Daniel die de achtervolgers controleerde. De groep harmoniseerde en zo konden we onze voorsprong gestaag uitbouwen. Wat ik toen nog niet wist, was dat ik uiteindelijk de enige overgebleven Merkur-Druck.com-coureur was. Eerst werd Daniel beschadigd. Hoewel hij met Alex van fiets wisselde, moest hij de achtervolgende groep laten gaan. Bovendien was de race van Till daarna voorbij vanwege twee lekke banden.
In de laatste tien kilometer werd de kopgroep steeds verder gedecimeerd en op het hoofdstation, drie kilometer voor de finish, gebruikte ik de laatste brug om afstand te nemen van de laatst overgebleven coureur, Daniel Rhein, die een sterke race reed. Op dat moment was het veld uit het zicht en draaide ik alleen het lange huis recht in mijn geboorteplaats op. Ik was in staat om te winnen voor het team en ons te belonen voor de geweldige race. Uiteindelijk is weer gebleken dat we binnen het team zeer goed gepositioneerd en voorbereid zijn om elk weekend deze prestaties te leveren.
Zaterdag hopen we op weer een succesvolle race als de volgende GCC-race op de Hockenheimring staat.
Tot dan, Stefan