De UCI Mountain Bike World Cup komt er snel aan. Afgelopen weekend vond de derde World Cup van het jaar plaats in Nove Mesto, en nu trekken de rijders naar Albstadt in Baden-Württemberg – de thuiswedstrijd voor de Duitse XC-elite. Hier een uitgebreide vooruitblik op wat je kunt verwachten :
Wie zijn de grote favorieten?
Hij mocht afgelopen weekend zijn elfde WK-overwinning vieren en is de te kloppen man: Nino Schurter. De snelle Zwitser bouwt voort op zijn zeer succesvolle jaar en domineert het eliteveld als geen ander, maar hij weet ook dat hij geluk heeft gehad in Nove Mesto. Julien Absalon viel vroeg in de race en verloor daardoor tijd en ritme. En ook Kulhavy werd in de eerste ronde uitgeschakeld vanwege een defect.
Desondanks is Julien Absalon in Albstadt zeker een waardige concurrent van Schurter. Hij was in 2013 al op weg naar de overwinning voordat een onherstelbaar mechanisch defect een einde maakte aan zijn race. Hij is dit wereldbekerseizoen begonnen met twee overwinningen en heeft Albstadt expliciet tot zijn voorjaarshoogtepunt uitgeroepen. "Het parcours ligt me het beste. Ik hou van Albstadt en de sfeer daar ", zegt de Fransman, die sinds 2003 elk jaar minstens één wereldbekerwedstrijd heeft gewonnen.
Met Jaroslav Kulhavy is het momenteel nog wat lastig in te schatten wat hij kan bereiken. Een breuk van de knieschijf in februari en daarna een infectie in april verstoorde de voorbereiding ernstig. Als je echter de eerste ronde van Nove Mesto neemt, waarin de gebruikelijke traag startende ex-wereldkampioen slechts tien seconden achterstand had op Schurter en zijn landgenoot Martin Fanger, dan kan de vorm helemaal niet slecht zijn.
Het is zeer waarschijnlijk dat deze drie renners zullen strijden om de overwinning. Namen als José Hermida, Maxime Marotte, Matthias Flückiger, Ondrej Cink en Stéphane Tempier behoren echter ook tot de favorieten. Daniel McConnell, die in de slotfase altijd vooraan meedoet en zich vanuit de achterhoede naar voren werkt, is eveneens een kanshebber voor een podiumplaats. Hij won vorig jaar in Albstadt.
Maar nu de belangrijkste vraag: waar zijn de Duitse jongens?
Moritz Milatz heeft zich met zijn derde plaats in Nove Mesto nadrukkelijk in de schijnwerpers gezet, vooral omdat het terrein in het Bullentäle-dal hem erg goed ligt. "Mijn doel dit voorjaar was om in topvorm te zijn voor de twee wereldbekerwedstrijden en de daaropvolgende Europese kampioenschappen. Dat het zo goed ging in Nove Mesto is een enorme motivatie voor Albstadt. Het voelt altijd als een thuiswedstrijd voor mij. Ik zie de steun van het publiek hier absoluut als een voordeel ," legde Milatz uit tijdens de persconferentie.
Manuel Fumic was al tweede bij de start van de World Cup in Pietermaritzburg, maar was de afgelopen races niet in vorm. Als de machine het weer even goed doet, dan is hij ook: een podiumkandidaat. Met het publiek erachter kunnen ze misschien allebei zichzelf overtreffen.
Voor vrouwen is het veld verwarrender als het gaat om het winnen van kandidaten. Drie races, drie verschillende winnaars. Zeven verschillende coureurs in de top 3. Er was een echte mix. Met haar indrukwekkende, declassificerende overwinning in Nove Mesto heeft de 22-jarige Française Pauline Ferrand Prevot zich tot favoriet van Albstadt gemaakt. Vier weken na de wereldbeker wielrennen Waalse Pijl won ze als eerste vrouw een wereldbeker zowel op MTB als op asfalt. Als het weer zo'n prestatie levert, kan de concurrentie weer op zijn tanden bijten.
De wedstrijd heet bijvoorbeeld: Catharine Pendrel. Hij brak zijn sleutelbeen op 1 april en werd tweede in Nove Mesto op 25 mei. De volgende race van de Canadees zou nog sterker kunnen zijn.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa heeft nu niet alleen 28 wereldbekeroverwinningen op haar naam staan, waarmee ze op gelijke hoogte komt met de al lang gepensioneerde Julie Furtado, maar ook 47 top-drie-klasseringen. Omdat ze Albstadt als hoogtepunt van haar vorm heeft gekozen, zou de Multivan Merida-coureur beide statistieken nog wel eens kunnen verbeteren.
Jolanda Neff, de huidige leider in het algemeen klassement en sinds haar overwinning in Pietermaritzburg in april de jongste WK-winnares aller tijden. Weer een statistisch recordhouder dus. Ze zou na een infectie weer bijna 100 procent kunnen worden. Annika Langvad, zelfs een kandidaat voor de overwinning, vooral op de route in Bullenäle.
Eva Lechner, de winnares van vorig jaar, die in Cairns haar derde wereldbekerzege behaalde, Irina Kalentieva, die in de laatste races dicht bij de top zat, en Emily Batty, tweede in Cairns en ook langzaam maar zeker klaar voor haar eerste wereldbekerzege.
En de Duitse vrouwen? Zeker, Sabine Spitz. Training gericht op Albstadt. En toch competitief op de eerste twee stations. In Cairns verhinderde een mankement een eventuele tweede plaats, waardoor het "slechts" vierde werd. Misschien geen kandidaat voor de overwinning, maar met potentie voor een vijfmanspodium: Adelheid Morath, een begenadigd klimmer die past bij het terrein van Bullentaele. Ze heeft ook meer zelfvertrouwen gekregen door bergafwaarts te gaan.
De afstand
Het parcours is vorig jaar voor het eerste WK op de schop gegaan en zal dit jaar met hetzelfde parcours voor spannende veldslagen zorgen. Guido Tschugg bracht in het voorjaar van 2013 enkele belangrijke wijzigingen aan de route aan en stond erop deze samen met Manuel Fumic te testen.
Het schema
Vrijdag
09:30 XCE - Kwalificatie
17:00 XCE - Finale
Zaterdag:
13:15 uur XCO – Dames Junioren
15 uur XCO – Junioren
17:00 uur XCO – Dames U23
Zondag:
09:30 XCO – Heren U23
11 uur XCO – Dames Elite
14:00 uur XCO – Heren Elite
De livestream van elke race is beschikbaar op www.redbull.tv