Bij de XC World Cup in Zuid-Afrika stonden drie regerend Europees kampioenen bovenaan het podium in Pietermaritzburg en gaven aan wat St. Wendel verwacht van 5 tot 8 juni op de XC European Championships. Omdat het Europees kampioenschap van dit jaar de thuisbasis is van wat waarschijnlijk het sterkste deelnemersveld sinds lange tijd is.
De Fransman Julien Absalon vierde afgelopen weekend in Cairns zijn 28e WK-overwinning en verbeterde zijn record verder. De regerend Europees kampioen gaf ook aan pas eind mei in topvorm te willen zijn, voor de World Cups in Nove Mesto en Albstadt en daarna voor de Europese kampioenschappen in St. Wendel.
Absalon voerde een lijst met resultaten aan waarin alleen de eerste niet-Europeaan op de negende plaats stond, de Australiër Daniel McConnell, wat de verwachtingen van de Europese kampioenschappen deed stijgen. Heel verheugend vanuit Duits oogpunt: Manuel Fumic uit Kirchheim werd tweede en wekte daarmee de hoop dat er op 8 juni ook een Duitser betrokken zou kunnen zijn bij de strijd om de medailles. Zoals in 2001, toen zijn broer Lado Fumic brons won op het EK in Saarland. De Duitse kampioen Moritz Milatz stopte in Pietermaritzburg na een zware val, maar bleef gespaard van grote verwondingen.
Zelfs in de gelederen van de vrouwen is er - in ieder geval - een baken van hoop. De naam is nu bekend en heeft herhaaldelijk zijn sporen nagelaten in St. Wendel. Bijvoorbeeld in 2008 als Europees kampioen. Sabine Spitz eindigde als zesde vanuit een slechte startpositie. De Zuid-Badense is er opnieuw in geslaagd om het seizoen prachtig op te bouwen en dat ze de komende weken dichter bij de medailleklassen wil komen, dat is ook duidelijk.
Ook bij de vrouwen gingen acht Europeanen aan de leiding. Helemaal bovenaan stond Jolanda Neff uit Zwitserland, een amazone die te zien zal zijn in de U23-race in St. Wendel. Het 21-jarige supertalent, dat in 2012 al U23 Europees Kampioen werd, degradeerde Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, die bijna twee keer zo oud was als zij, naar de tweede plaats. De Noor is recordwinnaar op het EK met zes elitetitels.