Wat een race naar de vierde Wereldbeker van het jaar in Schwäbische Albstadt. Met perfecte omstandigheden en meer dan 15000 toeschouwers op de tribunes ging gisteren de race van de XC elite van start en beloofde het enkele spannende gevechten. Dat het uiteindelijk een solo van de Fransman Julien Absalon zou worden, was aanvankelijk niet te voorzien.
De situatie op de stoelen was zoals gebruikelijk: Julien Absalon en Nino Schurter voerden samen met zijn landgenoot Fabian Giger het veld aan en bepaalden het tempo. En dat is wat Schurter's Kryptonite moest zijn. In ronde drie van acht was het Giger die besloot aan te vallen en weg te breken van de twee topfavorieten. Hij maakte de rekening echter zonder Absalon. Hij volgde de Zwitser, maar Schurter verloor het contact en stond er voorlopig alleen voor. “Julien was vandaag een klasse apart. Voor mij is de tweede plaats het maximum dat vandaag mogelijk was. Ik had natuurlijk langer kunnen callen, maar dan was ik ontploft”, legt Schurter uit.
Absalon was echter een maatje te groot voor Giger in Albstadt. Al in de volgende ronde verliest hij contact en raakt achterop. Absalon rijdt vanaf nu de resterende vier ronden solo en heeft een flinke voorsprong van 1:19 minuten. “Ik hou van het parcours en de race hier en ik was erg gemotiveerd voor Albstadt. Ik heb het hier makkelijker dan bijvoorbeeld in Nove Mesto. Natuurlijk is het geweldig om in het voorjaar drie World Cups te winnen. Het perfectioneren van de 29e overwinning hier was bijzonder mooi. Het maakt ook de beslissing om mijn carrière voort te zetten gemakkelijker. Nu wil ik mijn vorm behouden op het EK volgende week en dan even rust nemen.", zei Absalon bij de finish.
Nino Schurter slikt Giger in naarmate de race vordert en ook Stephane Tempier haalt de Zwitser in. “Ik voelde me geweldig en wilde, in tegenstelling tot vorige week, aanvallend rijden. Toen Julien vervolgens zijn tempo verhoogde, zat ik aan de limiet en besloot ik te ontspannen.", beschrijft Giger de situatie in ronde vier. Toch is hij tevreden met zijn vierde plaats: “Ik ben zeer tevreden en kon met een goed gevoel aan de wedstrijd deelnemen. Ik hou van het evenement, geweldige sfeer, er waren veel toeschouwers, waaronder veel Zwitsers, die me aanmoedigden."
Manuel Fumic en Moritz Milatz zaten in de tweede achtervolgende groep. Samen met Daniel McConnel probeerden ze het gat te dichten, maar dat lukte niet. Milatz zette zijn aanval in de zesde ronde in en eindigde op een prima vijfde plaats. "Ik heb al gemerkt dat ik de sterkste ben van de groep, maar ik kreeg ze niet weg. Toen ik Marotte van voren zag naderen en dus de vijfde plaats binnen handbereik, viel ik aan en schakelde bovenaan een versnelling hoger om een echt gat te creëren. Toen ging ik er helemaal voor", zei Milatz na zijn tweede WK-podium binnen acht dagen.
Manuel Fumic moest in de strijd om de zesde plaats een nederlaag toegeven tegen McConnell, maar was desondanks tevreden met zijn optreden. "Toen we zagen dat we het podium konden bereiken, begon het gevecht. Moritz was iets sterker, maar voor mij was het een verbetering. Het gaat zeker weer omhoog. Heerlijk om hier voor dit publiek te rijden”, legde Fumic uit, die 2:25 minuten achterstand had.
Pauline Ferrand Prevot herhaalde haar overwinning op Nove Mesto met een indrukwekkende prestatie. Vanaf de eerste ronde voerde ze het veld aan en in een uitstekende solo bouwde ze een voorsprong van bijna drie minuten op. "Ik ben momenteel in topvorm. Natuurlijk gaat het ook niet in een week weg, dus ik had veel vertrouwen in Albstadt. Natuurlijk stond ik hier onder meer druk dan in Nove Mesto, maar ik probeerde ontspannen te zijn bij de start. Ik wilde een goede start, want anders blijf je snel achter bij de elite. Ik ben geslaagd. Het was belangrijk voor mij om een grote voorsprong te hebben voor het geval er iets zou gebeuren”, becommentarieerde de 22-jarige haar indrukwekkende solo-optreden.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa zette in de tweede ronde alleen de achtervolging in, als je dat zo mag noemen, maar was nog steeds op zeer korte afstand van de volgende groep van vijf. De recordwinnaar van de Wereldbeker reed echter een constant tempo en dreigde de tweede plaats niet meer te verliezen. "Pauline vliegt momenteel, het is indrukwekkend en ik ben blij voor haar omdat ik het gevoel ken. Ik ben in goede vorm, maar niet geweldig. Ik ben deze week verkouden geweest, maar als je in goede conditie bent en geen koorts hebt, kom je er wel overheen. Ik ben in ieder geval heel erg blij met mijn voorjaar. Ik ben de enige renner die altijd in de top drie heeft gestaan”, legde Dahle-Flesjaa uit.
De strijd om de derde plaats was echt aangrijpend. Vijf renners bleven elkaar aanvallen en wisselden constant van positie. In de laatste ronde passeerde Jolanda Neff Adelheid Morath en voor de Duitser in de technische passage Teufels-Corner. Het voorwiel van Morath gleed daar weg, waardoor ze omsloeg. "Ik was even versuft en moest toen snel mijn fiets weghalen omdat de anderen eraan kwamen", vertelt Morath over de situatie die haar een plek op het podium heeft gekost. Tanja Zakelj en Catharine Pendrel passeerden Morath voordat ze weer op haar fiets kon stappen, terwijl Neff haar voordeel gebruikte om comfortabel derde te worden.
"Ik dacht dat ik misschien nog bij Gunn-Rita kon komen en daarom viel ik aan. Ik kan Pauline momenteel niet bijhouden, maar ik had een veel beter gevoel dan vorige week. Ik kon veilig doorrijden”, legde Neff na de race uit.
resultaat mannen
1. Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:29:24
2. Nino Schurter (Scott-Odlo) +1:19
3. Stéphane Tempier (BH-Suntour-KMC) +1:24
4. Fabien Giger (Ginat Pro XC-team) +1:40
5. Moritz Milatz (BMC Racing-team) +2:02
resultaat vrouwen
1. Pauline ferrand Prevot (Liv Pro XC-team) 1:30:59
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan Merida) +2:59
3. Jolanda Neff (Liv Pro XC-team) +3:19
4. Tanja Zakelj (Unior Tools-team) +3:39
5. Catherine Pendrel (Lunar Pro Team) +3:53