Fietsen: De start van de Tour de France in Yorkshire had niet spectaculairder kunnen zijn. Kate Middleton opende officieel de Grand Boucle door het lint door te knippen, omringd door haar echtgenoot, prins William, zijn broer, prins Harry en racedirecteur Christian Prudhomme.
Daarna was het direct to the point. Aanleiding hiervoor was Jens Voigt (Trek) uit Berlijn, die samen met de Fransen Nicolas Edet (Cofidis) en Benoit Jarrier (Brittany-Seché Environment) van het veld wegreed en tot aan de eerste berg een voorsprong van bijna drie minuten behaalde classificatie. Jarrier verzekerde zich van de punten, wat Voigt aanmoedigde om zich te scheiden van zijn twee concurrenten op weg naar het hoogste punt van de dag, Buttertubs Pass, iets minder dan 85 kilometer van de finish in Harrogate.
Hierdoor bouwde Voigt de voorsprong op het achtervolgende duo steeds verder uit. Het veld liep nu meer dan vijf minuten achter. Maar tegen de tijd dat Grinton Moor gepasseerd was, de laatste klim van de dag, was de voorsprong van de Berliner grotendeels verdwenen.
De ervaring die de 42-jarige in zijn carrière heeft opgedaan, leverde hem bij de start van zijn 17e Tour de France echter een lieve en knap uitgewerkte beloning op: de trui voor de beste klimmer en de prijs voor de meest actieve renner. .
Op weg naar het laatste bergklassement verdeelde het deelnemersveld zich ook. Slachtoffers van deze splitsing waren onder meer Joaquim Rodriguez en Chris Horner, die later konden inhalen.
Het veld betwistte samen de laatste fase van de 200 kilometer lange openingsetappe van Leeds naar Harrogate. Tot grote vreugde van de vele toeschouwers langs de weg die van de dag een wielerfestijn maakten en Team Lotto-Belisol vooraan in het veld zagen.
De ploeg onder leiding van Duits kampioen André Greipel bepaalde het tempo voor grote delen van de etappe. Op vier kilometer van de finish nam Omega Pharma-QuickStep het commando over. Mark Cavendish mikte op de eerste gele trui van zijn carrière door te winnen waar zijn moeder woont. Maar het liep anders.
Enerzijds was het Fabian Cancellara (Trek) die met een late aanval het veld dwong te reageren. Aan de andere kant was het ook zijn eigen schuld.Op het moment dat Cancellara werd gegrepen en John Degenkolb (Giant Shimano) de sprint opende voor Marcel Kittel, leunde Cavendish tegen Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) aan en viel.
Aan de overkant verhoogde Peter Sagan (Cannondale) vervolgens het aantal slagen, maar hij was niet opgewassen tegen de start van Kittel. De derde plaats ging naar Ramunas Navardauskas (Gramin-Sharp).
Net als vorig jaar pakte Marcel Kittel uit Arnstadt de eerste gele trui in de Tour de France in het algemeen klassement. Naast de leiding in het algemeen klassement mag hij ook uitkijken naar de groene trui voor de man met de beste punten. Samen met de stippentrui van de besten in de bergen zijn nu de drie belangrijkste truien van de Tour de France in Duitse handen.