Pirelli P-Zero SL-R test: De Italiaanse fabrikant noemt zijn nieuwe concept "PAAS", dat is ontworpen om velg en band aerodynamisch tot één geheel te laten samensmelten. Dit wordt aangevuld door een geoptimaliseerde karkasconstructie, die de rolweerstand aanzienlijk vermindert zonder de band te kwetsbaar te maken.
Iedereen die zich momenteel met racefietstechnologie bezighoudt, weet het: het draait allemaal om aerodynamica. De absolute fixatie op gewicht is voorbij – moderne racefietsen zijn nog steeds licht, maar dat is niet langer het belangrijkste. In een tijdperk waarin zelfs zware klassieke fietsen met zo'n 45 km/u worden bereden, is het duidelijk dat professionele wielrenners proberen elke watt eruit te persen. En zoals gewoonlijk zet deze trend zich door in de lagere rangen en tot aan het amateurwielrennen.
Tal van onderdelen van racefietsen zijn tegenwoordig aerodynamisch geoptimaliseerd, en banden vormen daarop geen uitzondering. Dat lijkt ook logisch, aangezien de voorband aan de wind is blootgesteld. Verschillende fabrikanten hebben zich daarom gericht op het ontwikkelen van bandprofielen die een aerodynamisch voordeel beloven. Pirelli introduceerde echter onlangs de Pirelli P-Zero SL-R, een raceband die een compleet andere aanpak hanteert.
Wat maakt de Pirelli P-Zero SL-R zo bijzonder? Volgens de fabrikant heeft deze band 20% betere aerodynamica dan het vorige topmodel, wat een besparing van tot wel 10 watt oplevert bij harde wind. Pirelli heeft juist een stap teruggezet wat betreft het profiel. De SL-R is ontworpen als een slickband met een volledig glad contactvlak. Het unieke kenmerk zit hem in de speciale vorm van de zijwand, met name de overgang tussen de band en de velg. Deze overgang is geen strakke passing; de band wordt juist door de velg ingeklemd, waardoor een U-vormige opening tussen de twee componenten ontstaat. Bovendien is de band doorgaans breder dan de velg.
Pirelli P-Zero SL-R: Sneller met aerodynamische zijwanden
Beide configuraties zijn aerodynamisch ongunstig, omdat ze voorkomen dat de luchtstroom soepel rond de band en velg stroomt. Dit is cruciaal, want als er luchtstroomscheiding optreedt, kan het voordeel van een diep velgprofiel (sleutelwoord: "zeileffect") grotendeels teniet worden gedaan. Parallelle bandwanden lijken optimaal te zijn, waarbij de band over het geheel iets smaller is dan de velg. Pirelli bereikte dit met de P-Zero SL-R door rubber aan de zijkanten toe te voegen. Het breedste punt van de band bevindt zich daardoor net boven de velgrand, terwijl dit bij een conventionele band aanzienlijk hoger ligt.
De fabrikant noemt dit ontwerp, dat momenteel uniek is, het "Pirelli Advanced Aerodynamic System" (PAAS), en het voldoet zeker aan zijn doel om een soepelere overgang tussen band en velg te creëren. Dit is duidelijk te zien op de Zipp 303 SW, waarvan de 33 mm brede velg is voorzien van 4 mm brede, afgeplatte velgranden. Bij een conventionele Pirelli-band zijn deze oppervlakken duidelijk zichtbaar; de zijwand van de P-Zero SL-R bedekt ze daarentegen bijna volledig.
Dit komt deels doordat de band, die nominaal 30 mm breed is, door de interne breedte van 25 mm van de Zipp-velg uitzet tot maar liefst 32,5 mm. De fabrikant is zich hier uiteraard van bewust en daarom bevat de SL-R-verpakking breedtematen voor velgen met een interne breedte van 21, 23 en 25 mm. Op de 25c Zipp-velg krijgt de Pirelli-band een vorm die ook een positief effect heeft op de rolweerstand.
De ongebruikelijke vorm van de nieuwe raceband valt ook op op een conventioneel gevormde carbonvelg – in dit geval een Hunt-model met een interne breedte van 22 mm en een externe breedte van 30 mm. De P-Zero SL-R zou daardoor, ongeacht de gebruikte wielset, potentieel een licht verbeterde aerodynamica moeten bieden. De velgen moeten zo breed mogelijk zijn om optimaal te harmoniëren met de band, die verkrijgbaar is in breedtes van 28 en 30 mm. Volgens Pirelli is er ook een 32 mm brede SL-R in ontwikkeling.
Zelfs nieuw is hij gemakkelijk in elkaar te zetten.
Montage is eenvoudig op beide velgen. Het valt op dat de PAAS-band met een zeer scherpe plop in de velg klikt wanneer hij wordt opgepompt – zowel op velgen met als zonder haken. Een bandenlichter is nodig voor de eerste montage; een compressor is niet nodig. De voorgerekte band kan gemakkelijk met je duimen over de velgrand worden geduwd, maar zal niet volledig oppompen met een vloerpomp.
Pirelli heeft ook de constructie van de band verfijnd en een nieuw karkasontwerp geïntroduceerd met drie lagen textiel in de zijwand en twee onder het loopvlak. Eén laag is van binnenuit om de hielkern gewikkeld en naar boven gevouwen. Ter vergelijking: het vorige topmodel, de Pirelli P Zero RS, had drie karkaslagen onder het loopvlak en een zijwand met twee lagen, plus een luchtdichte laag aan de binnenkant.
Wat is het nut hiervan? Door het aantal lagen textiel onder het loopvlak te verminderen, wordt de rolweerstand verlaagd, en dat werkt. Volgens Pirelli rolt de SL-R 10% gemakkelijker dan de RS; de metingen van de website Bicyclerollingresistance.com zijn zelfs nog overtuigender: bij hoge bandenspanning maten ze 8,4 watt versus 10,5 watt, wat neerkomt op een vermindering van de rolweerstand met 20%. De drielaagse zijwand zorgt op zijn beurt voor stabiliteit bij lage spanning, waardoor dynamisch bochtenwerk mogelijk is. De "SmartEvo 2" rubbercompound, die Pirelli heeft overgenomen van oudere modellen, draagt hier ook aan bij met zijn hoge gripniveau.
Merkbaar lagere rolweerstand en zeer hoge grip in bochten.
Welke aspecten van de nieuwe bandenconstructie zijn in de praktijk merkbaar? Wat de rolweerstand betreft, is de situatie relatief duidelijk: in tegenstelling tot Pirelli's standaard massieve band, de P Zero Race TLR , die 5 watt meer absorbeert (dus 10 watt voor beide banden), voelt de Pirelli P-Zero SL-R beslist sneller aan. Dit "aha-moment" is natuurlijk van korte duur, omdat je moet wennen aan de verbeterde prestaties; bij het terugschakelen naar de oude band voelt het fietsen in eerste instantie echter wat trager aan.
De aerodynamica is een complexer onderwerp. Windtunnelmetingen zijn doorgaans gebaseerd op 45 km/u, en buiten wedstrijden om houdt vrijwel niemand die snelheid gedurende langere tijd aan. Tenzij je natuurlijk bergafwaarts gaat – en wie de fiets laat rollen, kan zeker nieuwe persoonlijke records behalen zonder iets anders te veranderen dan de banden. Dit geldt zelfs voor bochtige wegen, omdat de Pirelli's een veilige grip bieden, zelfs bij extreme hellingshoeken, en duidelijke feedback geven met een kenmerkend geluid wanneer ze de grens van hun grip naderen. En tot slot krijg je het gevoel dat de Pirelli de negatieve windinvloed op het voorwiel vermindert – het voelt merkbaar stabieler aan bij hoge snelheden tijdens afdalingen.
Laag gewicht gezien de werkelijke breedte.
Met 290 gram is de nieuwe Pirelli licht voor een band uit de 30-serie, zeker voor een band met een daadwerkelijke breedte van 32,5 mm. Het nadeel is dat er natuurlijk ergens materiaal ontbreekt, met name waar het het meest nodig is voor lekbestendigheid en duurzaamheid. Het ontbreken van een lekbeschermingslaag had echter geen negatieve gevolgen tijdens de tot nu toe afgelegde testrit van ongeveer 600 kilometer. Zelfs de incidentele grindstukken en slecht asfalt met gaten en kleine steentjes veroorzaakten geen schade; zelfs op de achterband was de fijne middennaad na deze kilometerstand nog nauwelijks zichtbaar.
Genoeg rubber voor vele kilometers.
Volgens Pirelli is de dikte van de rubberlaag in het midden van het loopvlak 1,2 tot 1,3 mm, wat behoorlijk veel is – slijtage-indicatoren op racebanden zijn doorgaans 1 mm diep en het kan duizenden kilometers duren voordat ze verdwijnen. Van de SL-R mag dan ook zeker een lange levensduur worden verwacht. Pirelli heeft deze slijtage-indicatoren echter weggelaten bij dit model. Hoeveel kilometers de band daadwerkelijk meegaat, moet nog blijken; wat wel duidelijk is, is dat de band meer is ontworpen als een wedstrijdband of bedoeld is voor speciale gelegenheden. Dit is mede te danken aan de hoge prijs van € 104,90; Pirelli verwijst op de productpagina echter naar online retailers die de band al vanaf € 67 verkopen.
Het eindresultaat is een zeer snelle, soepele band waarvan de unieke zijwand een zekere verbetering in aerodynamica suggereert. Het racemodel voelt niet fragiel aan, waardoor de Pirelli P-Zero SL-R perfect geschikt is voor dagelijks gebruik. Lange trainingssessies op slechte wegen kunnen altijd worden afgelegd met een meer betaalbare band.